동맥 노화의 숨겨진 타임라인: 성인기 전반에 걸친 무증상 죽상동맥경화증을 밝혀낸 기념비적 연구

심혈관 질환은 전 세계 주요 사망 원인으로 꼽히지만, 이를 유발하는 생물학적 과정은 수십 년 동안 겉으로 드러나는 증상 없이 은밀히 진행되는 경우가 많습니다. 뉴잉글랜드 의학저널(NEJM)에 게재된 획기적인 기념비적 연구에서 코펜하겐 대학병원과 스페인 국립심혈관연구센터(CNIC)가 이끄는 다국적 연구진은 덴마크와 스페인의 18세부터 70세까지 무증상 성인 약 17,000명을 대상으로 정밀 검사를 시행했습니다. 목의 경동맥, 다리의 대퇴동맥, 심장의 관상동맥을 정밀 초음파와 CT 혈관조영술로 검사한 REACT 연구는 동맥벽 내부에 지방성 콜레스테롤 플라크가 서서히 쌓이는 죽상동맥경화증의 조용하고 은밀한 진행 과정을 지도로 그려냈습니다.

영상 진단 결과, 무증상 동맥 질환은 놀라울 정도로 이른 시기에 시작되어 평생에 걸쳐 지속적으로 진행된다는 점이 밝혀졌습니다. 20대 청년층에서도 약 13명 중 1명꼴로 이미 측정 가능한 플라크가 발견되었습니다. 30대에 이르면 남성의 3분의 1 이상(34.6%), 여성의 5분의 1 이상(21.3%)에서 뚜렷한 동맥 플라크 침착이 확인되었으며, 남성은 여성보다 혈관 질환 진행이 약 5~10년 빨랐습니다. 60~70대가 되면 무증상 죽상동맥경화증은 거의 보편적인 현상이 되어, 플라크가 전혀 없는 사람은 남성 2% 미만, 여성 8%에 불과했습니다. 또한 60대 성인 중 남성의 절반 이상, 여성의 약 3분의 1은 검사 대상인 세 부위의 동맥 영역 모두에 광범위한 플라크가 퍼져 있었습니다.

특히 이 연구는 연령, 흡연 여부, 혈압 수치만을 기반으로 10년 심장 위험도를 추정하는 SCORE2와 같은 기존 의학 위험도 계산 도구의 치명적인 사각지대를 폭로했습니다. 연구진은 기존 위험 평가 방식이 광범위한 무증상 플라크를 이미 보유한 고령 성인의 1.9%만을 고위험군으로 식별해 냈다고 밝혔습니다. 의사들이 당장 전신 영상 검사를 일괄적으로 권고하지는 않지만, 심장내과 전문의들은 동맥 플라크가 얼마나 이른 시기에 형성되는지 이해하는 것이 혈압 조절, 콜레스테롤 관리, 그리고 젊을 때부터 시작해 은퇴 이후까지 유지해야 하는 혈관 보호 습관의 막대한 가치를 입증한다고 강조합니다.

주요 핵심 내용 3가지

• •핵심 1: 무증상 동맥 플라크는 30대 남성의 3분의 1 이상에 영향을 미치며, 70세에 이르면 90% 이상이 혈관 내 침착물을 보여 사실상 보편화됩니다.
• •핵심 2: 기존의 심혈관 위험도 평가 도구는 초기 무증상 죽상동맥경화증을 놓치는 경우가 많아, 증상이 없는 사람의 질환 유무를 과소평가합니다.
• •핵심 3: 동맥 플라크의 부피는 시간이 지남에 따라 기하급수적으로 증가하므로 평생에 걸친 콜레스테롤 및 혈압 관리, 생활 습관 개선이 필수적입니다.

권장 후속 조치

• •정기적인 심혈관 건강검진을 통해 혈압, 지질 수치(콜레스테롤), 혈당 수치를 꾸준히 확인하십시오.
• •매일 규칙적인 신체 활동, 금연, 채소·저지방 단백질·식이섬유가 풍부한 식단 등 혈관에 유익한 생활 습관을 실천하십시오.
• •개인 및 조기 심장병 가족력을 전문의와 상담하여 본인에게 더 이른 심혈관계 정밀 평가가 필요한지 상의하십시오.

출처 정보

• •원문 제목: 1 in 3 Men in Their 30s Already Have This Silent Disease. By 70, Almost Everyone Does.
• •작성자: Michelle Starr
• •발행일: 2026년 9월 1일
• •원문 URL: https://health.yahoo.com/conditions/cardiovascular/articles/1-3-men-30s-already-220000467.html