혈관 순환: 종아리 근육이 인체의 '제2의 심장'으로 불리는 이유

가슴 속에서 뛰는 심장이 혈액을 뿜어내는 중요한 펌프 역할을 한다는 것은 누구나 알고 있지만, 인체의 생리학적 시스템은 무릎 아래에 위치한 또 다른 강력한 순환 기전에 의존하고 있습니다. 사이언스얼럿(ScienceAlert)에 게재된 심층 의학 특집 기사에서 혈관 전문가들은 심장내과 전문의들이 종아리 근육을 왜 인체의 '제2의 심장'이라고 부르는지 설명합니다. 혈액이 고압의 동맥을 통해 다리로 내려간 뒤에는 압력이 훨씬 낮은 정맥을 거쳐 다시 심장으로 거슬러 올라가야 합니다. 중력을 이겨내기 위해 인체는 '종아리 근육 펌프(calf muscle pump)'에 의존하는데, 이는 하체 근육이 수축하면서 주변 정맥을 물리적으로 압박해 혈액을 위로 밀어 올리는 특수한 해부학적 기전입니다.

다리 깊은 곳에 있는 심부정맥 내부에는 종아리 근육이 수축할 때 열리고 이완될 때 닫히는 미세한 일방통행 판막(판막 밸브)이 있어 혈액이 발 쪽으로 역류하는 것을 방지합니다. 그러나 책상 앞에 앉아 있거나 누워 있거나 장시간 비행기를 타는 등 오랜 시간 가만히 앉아 있으면 종아리 펌프가 작동하지 않아 혈액과 림프액이 하체에 고이게 됩니다. 이는 발목 부종, 다리 중압감, 하지정맥류를 유발할 수 있으며, 심한 경우 위험한 심부정맥 혈전증(혈액 응고)으로 이어질 수 있습니다. 메이요 클리닉(Mayo Clinic)에서 환자 약 6,000명을 대상으로 진행한 주요 혈관 연구에 따르면, 종아리 펌프 효율이 떨어지는 사람은 종아리가 혈액을 원활하게 순환시키는 사람에 비해 장기 사망 위험이 2배 이상 높은 것으로 나타나 하체 순환과 전신 건강 사이의 깊은 연관성을 입증했습니다.

이 순환 펌프를 활성화하는 것은 매우 간단하며 강한 힘을 들이지 않고도 가능합니다. 평범한 걷기만으로도 걸을 때마다 종아리 근육이 자극되며, 앉은 상태에서 발앞꿈치를 바닥에 댄 채 뒤꿈치를 반복해서 들어 올리는 '가자미근 푸시업(soleus push-up)'을 통해 깊은 곳의 가자미근을 활성화할 수 있습니다. 대사 연구에 따르면 장시간 앉아 있는 동안 앉아서 발뒤꿈치 들기 운동을 하면 피로감 없이 근육 세포의 대사를 촉진하여 혈당 급증을 약 3분의 1가량 줄여주는 것으로 나타났습니다. 혈관 전문가들은 고령층에게 1시간 이상 연속으로 가만히 앉아 있는 것을 피하고, 하루 동안 틈틈이 발목 스트레칭과 까치발 운동을 해줄 것을 권고합니다.

주요 핵심 내용 3가지

• •핵심 1: 종아리 근육은 중력을 거슬러 혈액을 심장으로 밀어 올리고 발목 부종을 막아주는 '제2의 심장' 역할을 합니다.
• •핵심 2: 종아리 펌프 기능과 수명을 연관 지은 메이요 클리닉 연구에 따르면, 하체 혈액 순환이 불량한 사람은 사망 위험이 현저히 높은 것으로 나타났습니다.
• •핵심 3: 빠르게 걷기나 앉아서 발뒤꿈치 들기(가자미근 운동) 같은 간단한 일상 동작만으로도 종아리 펌프를 활성화해 혈액 순환을 돕고 혈당 상승을 완화할 수 있습니다.

권장 후속 조치

• •장시간 가만히 앉아 있는 것을 피하십시오. 매시간 2분씩 일어나 걷거나, TV를 보면서 앉은 채로 발뒤꿈치 들기 운동을 20회 반복하십시오.
• •종아리 근육의 근력을 유지하고 정맥 혈류 환류를 촉진하기 위해 매일 빠르게 걷는 습관을 들이십시오.
• •한쪽 다리에 갑작스러운 통증, 부종, 열감, 붉어짐 등의 증상이 나타나면 혈전의 신호일 수 있으므로 즉시 병원을 찾아 진료를 받으십시오.

출처 정보

• •원문 제목: Your Body Has a 'Second Heart', And It's Crucial You Keep It Pumping
• •작성자: Esra Öz
• •발행일: 2026년 8월 30일
• •원문 URL: https://www.sciencealert.com/your-body-has-a-second-heart-and-its-crucial-you-keep-it-pumping